耶麻郡高郷村。四方を山に囲まれた自然豊かなこの地に、「会津錦」の蔵元はある。

　合資会社会津錦は、明治初年より酒造業を営んでいる。実は、それ以前も酒造りをしていたものの、江戸時代の大火によって一切の記録がなくなってしまったのだという。明治時代からの記録によれば、昭和18年からは戦争のため休造したものの、昭和22年には河沼酒造(株)の西羽賀工場として酒造りを復活。10年後の昭和32年には合資会社斎藤酒造店を設立、同34年からそれまでの河沼酒造(株)を解散して業務を引き継ぐ形で独自の酒造りが始まった。現在の「会津錦」という社名は、昭和42年に社名変更してからのものである。また、当初は「吉乃川」や、地元の地名を冠した「羽賀泉」という銘柄を用いていたが、地元だけでなく広く飲んでもらいたいという思いから「会津錦」の名を使うようになったそうだ。

▲にごり酒/こでらんに/会津錦

　また、あわせて山田錦を用いた無濾過生原酒「さすけね」（「さしつかえない、かまわない」の意）、山田錦を使用し、無濾過の生酒を瓶詰め後加熱した無濾過純米生貯蔵酒「なじょすんべ」（「どうしよう」の意）も発売、それぞれネーミングのおもしろさと、その特徴ある味わいとで、人気となっている。写真は右から「会津錦」と「こでらんに」、そして「にごり酒」。

　新たな体制での酒造りも、年を重ねるごとに慣れ、徐々に作業も順調に運ぶようになった。とはいえ、若い世代を見守る社長の目は厳しい。「まだまだ失敗も多く、危なっかしい面もあります。慣れてきても、よい意味での緊張を忘れずに、ていねいな酒造りを続けてほしいと思っています」社長は、孝典さんの酒づくりには、ほとんど注文をつけることはないという。「まかせると決めたからには、口出しはしません。口出しをしても技術が追いつかず答えられないということもありますがね」と笑う社長の言葉に、懐の深さが感じられた。