▲山口哲司社長

　郡山市笹川。阿武隈川とその支流である笹原川に挟まれる形のこの場所には、かつては篠川城という城があり、足利尊氏の孫にあたる足利満秀公（後の満貞）らが駐在した御所もあったという。そんな篠川城址からほど近くにある笹の川酒造は、酒造りをはじめて240年余の歴史を持つ。

　「笹の川」の清酒は、鑑評会や品評会で連続入賞を果たすなど、その安定した品質には定評がある。「清酒は、基本的なつくりということではどの酒蔵もそんなに大きな違いはないと思います。一言で言えば、『まじめなつくり』というものを心がけています」と、十代目となる山口哲司社長は言う。そして、「笹の川」では酒の『旬』にもこだわる。たとえば搾りたての「今朝しぼり」や「春酒」、そして2月にお目見えする「大吟醸新酒」、10月の「大吟醸ひやおろし」など、季節ごとに『旬』のおいしい酒を提供する。米と水、そして人の技が醸す酒を、一番おいしい状態で味わってほしいというのが、蔵の願いだ。

(左から)
・蔵元焼酎「吟粒」
・大吟醸原酒「開成」
・大吟醸新酒

　季節に合わせた商品提案や、地域と連携した酒造りもその一環だが、他にも消費者へのきめ細かな対応がいくつもある。たとえばオリジナルラベルやプライベートラベルの作成、一人からでも予約をすれば案内してくれる工場見学など。

　間もなく今年の大吟醸新酒が販売される。大吟醸造りでは、精米した米を壊さないように手で洗い、米が吸収する水分量を見極める。作業は吐く息が白くなる極寒の中行われる。どんなに厳しい作業でも、これを機械で行ってはよい酒は生まれないという。「お酒は英語で"スピリッツ（精神）"。造り手の気持ちがそのお酒に現れるものです」その酒造り同様、笹の川は『まじめでていねいな』蔵である。