▲磐梯工場

　耶麻郡磐梯町。平成元年、磐梯山の西山麓、雄大な自然に包まれた場所に、榮川酒造は酒造りの新たな拠点となる「磐梯工場」を誕生させた。この工場誕生には、榮川酒造の酒造りへの思いが溢れている。

　榮川酒造は、現在本社および本社工場のある会津若松市駅前に明治2年、市内の宮森文次郎酒造店より分家、宮森榮四郎酒造店として創業した。現在、会長を務める宮森久治氏が五代目、社長の優治氏が六代目となる。

　「榮川」という名は、中国の故事『頴川（えいせん）に耳を洗う』にちなむという。世の中の穢れたことを聞いた耳も、この川で洗うと清められるという頴川に、「榮」の字をあて、飲む人に安らぎを与える清らかな酒を造りたいと名づけたという。

(左から)
・ゴールド秘酎
・吟醸
・大吟醸榮四郎

　創業者の名を冠した大吟醸「榮四郎」は、端麗な中にもまろやかさを持ち、まさに榮川を代表する酒だ。また、「純米吟醸」は山田錦100％使用。華やかな香りと純米ならではの深みがあり、しかも手頃な値段で味わえると人気。

　他に純米酒や本醸造酒、生貯蔵酒、低アルコール酒などが揃う。低アルコール酒の「る・れーぶ」はアルコール度数7～8％。ワイン酵母を用いるなどの工夫を施し、フルーティーな香りの甘口の酒となっている。しかもカロリー25％オフ（同社一般清酒比）だというから、女性に支持されるのもうなずける。榮川の隠れた人気商品が焼酎「ゴールド秘酎」だ。オーク樽に三年以上貯蔵したもので、馥郁たる香りとなめらかな味わいにファンが多い。「モンド・セレクション」（世界食品コンクール）において金賞を受賞している。

　森に囲まれ、静かに、けれど確かに酒を醸し続ける榮川磐梯工場。人と人をつなぐのが酒の役割の一つだが、榮川酒造の酒は飲む人に清らかな水を、雄大な自然を感じさせる、そんな人と自然をつなぐ役割も果たしてくれているのかもしれない。