「いわゆる『隙間産業』です」と話すのは、大谷恭太郎社長。「日本酒は日本に古来から伝わる飲み物。安くて安心な飲み物として提供していきたい」と、特定名称酒にこだわらない、むしろいかにリーズナブルな酒を提供していくかにこだわった酒造りを行っている。

　大谷社長が生まれ育った蔵、大谷醸造の歴史は古い。1千年も前の、東北以北がまだ「蝦夷」と呼ばれていた時代には既に酒造りを行っていたという。「谷の越」という名についてもかなり昔から使われているらしいが、はっきりとした起源は不明だ。「その昔は『越の谷』だったという説もあるんです。昔は横書きする時に右から左に書いていたのを、いつの間にか逆から読んだのでは、というんです」と、大谷社長は笑う。

　白河銘醸の商品は、実にオリジナリティにあふれる。昭和45、6年の創業間もない頃から小売店や問屋のオリジナル商品を提案して販売するなど、時代に先駆けた営業を展開してきた。今でこそ、結婚式に新郎新婦の名入りラベルの日本酒を引き物にすることなど珍しくなくなったが、それも白河銘醸では当初より行ってきた。「他でやっていないことをやる、そんな隙間産業としてやっていくことで業績を伸ばしてきました」だから、商品数アイテムは300を数え、販売先も全国各地に広がっているのだ。

　また、白河銘醸では地域ブランドも展開している。福島県を代表する名山「会津磐梯山」や、隣県とはいえすぐ近くの「那須高原」などだ。さらに夏場にはナチュラルウォーター、そして地元で栽培されたブドウを用いてのワインも生産、販売する。 　さて、先に紹介したように、大谷社長が目指すのは「安くて安心な日本酒」造りである。その思いが形になったのが「米だけの酒」である。「いわゆる純米酒なのですが、純米酒というのは3年ほど前の酒税法の改正で米麹が全体の15％以上に決められています。『米だけの酒』は、12、3％なんです。だから厳密には純米酒とはいえない。そこで、『米だけの酒』としたのです。一般の純米酒より、飲みやすいと思います」アルコール分は12度ほど。もちろん醸造アルコール、糖類などの添加物は加えず、文字通り米だけの酒。値段もリーズナブルで「財布にも安心」な酒だ。