▲川上浩司 社長

　新潟県長岡市摂田屋。かつては関東と越後を結ぶ重要な街道「三国街道」の分岐点に位置し、中世には「接待屋」と呼ばれる僧や山伏の休憩所があったというこの場所には、もともと酒や味噌、醤油などの醸造業が集まっていたという。現在も大正末期の極彩色に彩られた道具蔵をはじめ、レトロな雰囲気が漂う町だ。

　そんな摂田屋に、吉乃川の前身である若松屋が創業したのは天文17（1548）年のことである。交通の要所でもあったこの地だが、越後平野の扇の要、前方に信濃川を望み背後に豊かな山を控え、良質な水と米に恵まれたここが、酒造りに適した地であることは言うまでもない。

　吉乃川の酒造りは、常に時代の先駆けを歩んできたといえるのではないだろうか。昭和36年に中越式機械製麹機を自社で開発。これによりそれまで24時間人の手による管理が必要だった製麹工程を、自動で行うことができるようになった。

(左から)
・厳選 辛口吉乃川
・吟醸 吉乃川
・吟醸 極上吉乃川 ※加盟店限定商品

　「眞浩蔵（しんこうぐら）」の名は、清水寺の森清範貫主の命名。「眞」の字は「永遠、不変」を、「浩」の字は「つきることなく水がわくこと」を意味する。地震からの復興を果たし、450年を超える歴史の中で培ってきた伝統を守りつつ、新たに発展し続けることを願ってつけられたという。

　吉乃川が蔵人自らの手で作り上げた「蔵人栽培米」を、やはり蔵人がその技術の粋を注いで醸した「吟醸極上吉乃川」は、さわやかな香りと透明感のある口当たりがまさに極上。瓢ラベルシリーズの「吟醸　吉乃川」はサラリとした口当たりとやさしい吟醸香が吟醸の王道を行く。そして、定番として親しまれている「厳選辛口吉乃川」は、その名の通りすっきりとした辛口酒。いずれの酒も吉乃川の妥協を許さない技の結晶だ。

　敷地内にある「酒造資料館　瓢亭（ひさごてい）」では、昔の酒造りの道具など酒造りの資料が展示されており、試飲や販売も行っている。入館は無料（予約制）。