▲小玉真一郎社長

　秋田県のほぼ中央の沿岸部に位置する潟上市は、平成17年に三町が合併して誕生した。かつては琵琶湖に次ぐ日本第2位の面積を誇っていた八郎潟に接し、大規模干拓で生まれた雄大な田園風景が広がっている。そんな潟上市飯田川に明治12年、小玉醸造はその前身であるヤマキウの名で創業した。当初は醤油・味噌の醸造を行っており、現在も秋田県内では「ヤマキウ秋田味噌」は県内一の生産量を誇る。清酒「太平山」の醸造が始まったのは大正2年から。「太平山」は日本三百名山に数えられる山の名だ。地元で愛される酒をと、地元で親しまれている山の名を冠した酒は、今では山より有名になってしまった感がある。

　レンガ造りの趣ある蔵を案内していただくと、実に広い。甲子園球場ほどもあるそうで、奥には明治中期に建てられた醸造蔵が現役で使われている。今ではなかなか見ることのない秋田杉の大桶では、醤油のもろみがゆっくりと発酵・熟成を続けていた。

(左から)
・秋田生もと吟醸
・純米秋田生もと
・純米大吟醸天巧

　この秋、蔵の一部に地元出身の水中写真家・中村征夫さんの常設ギャラリーがオープンするという。中村さんは木村伊兵衛賞や土門拳賞を受賞したこともあり、常設展とともにトークショーなどさまざまな企画も検討中とのこと。独特の雰囲気を持つ蔵は、きっと素敵なギャラリーとして広く親しまれるに違いない。

　郡山市から新幹線と在来線を乗り継いで3時間あまり。5月の八郎潟は名残りの菜の花が春の終わりを感じさせるものの、清々しい青空の広がる爽やかな場所だった。静かな町並みに存在感のある古い蔵。なだらかな稜線を見せるおおらかな山「太平山」の名を持つ酒は、なるほどこの場所で生まれたのだ。