二階堂酒造では古来より天然醸造を行ってきたが、長く貯蔵すると味覚を損じ腐敗しやすいことから研究を重ね、モロミの上澄みを蒸留製成し、さらに原料をすべて「むぎ」にすることで独自の焼酎を生み出した。昭和49年にはむぎ100%のむぎ焼酎を発売し、むぎ焼酎ブームの火付け役となった。その中で、選び抜かれた麦と自然水を原料に、減圧蒸留機で製成される「二階堂むぎ焼酎」の独特の芳醇な香りとまろやかな舌触りは、他社の追随を許さず、昭和54年にはむぎ焼酎メーカーの先駆者として農林水産省より「第一回食品産業優良企業賞」を受賞している。二階堂酒造では、他から杜氏を雇うのではなく跡継ぎが杜氏となる。家内醸造で独特の製法を継承、その味を守り続けている。

　二階堂焼酎はまず、はだか麦を蒸気で蒸しあげることから始まる。品質のよいはだか麦が原料として使われる。蒸した麦の一部で麹を作るのだが、麦100%の焼酎づくりにあたり、麦麹の製法は最も苦心したところだという。その後、一次発酵、二次発酵と発酵を繰り返した後、専用タンクで熟成される。この熟成によって、上質の味が生まれるのだ。そして、熟成したもろみは蒸留、ろ過、規定のアルコール度数に落としてむぎ焼酎のうまさが磨きこまれる。

　二階堂酒造といえば、「吉四六」の銘柄を思い浮かべる方も多いだろう。「吉四六」さんというのは、大分の人なら誰でも知っている「広田吉右衛門」という人物のこと。ユーモアと奇行、そして機知と頓才で知られ、多くの小話が残され、今も大分県人の間で語り継がれているという。そんな人物の愛称を冠したのが「大分むぎ焼酎二階堂吉四六」だ。「二階堂むぎ焼酎」を基本に比較的永く貯蔵、じっくりと熟成させ特に香りを重視している。壷、そして壷型の瓶が趣ある雰囲気を漂わせる。

　現在、二階堂酒造では最新設備の製造工場で焼酎製造を行っている。しかし、吟味した素材を用いて醸される手作りの味わいは変わることはない。また、この地の水の恵みに応えるため、早くから専用の廃水処理施設も完備し、美しい酒造りの環境を守る努力も続けている。