そんな「下町のナポレオン　いいちこ」をベースに、高精白、低温発酵、そして大麦麹だけを使った全麹造りの、いわば「いいちこ」の頂点といわれる「いいちこフラスコボトル」。澄んだ香りと豊かなコクと深みは、まさに極められた味といえる。

　さらに、2008年に誕生した「いいちこ日田全麹」は、日田蒸留所で醸された本格焼酎。日田蒸留所は、深い自然と清らかな水の恵みを受けた山紫水明の地に、『原酒をはぐくむ酒の杜』として設けられ、全麹造り原酒や長期貯蔵酒などを手がけている。

　「いいちこ日田全麹」も全量大麦麹仕込みを行った贅沢な造りによって、これまでにない焼酎の世界を見せている。趣のある「いいちこ民陶くろびん」も、そのやわらかな口当たりとほのかに広がる素朴な旨さが人気を得ている。

　「いいちこ」ブランドを守り、進化させながら、三和酒類では新たな事業展開も進めてきた。ワイナリーの建設や焼酎製造から生まれる副産物を利用したバイオ・食品事業への取り組みなどである。しかし、あくまでも基本理念である「品質第一」の姿勢を変えることなく、地に足の着いた企業であり続ける。

　たとえば毎朝、始業前に行われる清掃は、社長や役員も率先して行う。朝礼にも時間をかけ、社員が情報を共有することを大切にしている。本社、工場の他に支店や営業所を置かず、営業担当の社員が全国を駆け回る。そこには「おかげさまで」という真摯な心を重んじる企業の姿勢が窺える。

　三和酒類はまた、「味＝文化」という考えの下に、土地に生きる人や自然、精神といった固有の文化を掘り起こし、見直し、産業社会とのバランスあるかかわりを捉えていきたいと言う。1986年から文化誌「季刊iichiko」を発行し、土地に根ざした文化や人に焦点を当てて紹介し、反響を呼んでいる。さらに、1991年からは、世界の文化学の研究者を対象に「iichiko文化学賞」事業も開始、海外の学者を日本に招聘し、セミナーを開くなどの活動も行っている。

　2009年9月のポスターは、雨や風にさらされ削られ、穴の開いた大きな岩の写真に、こんなコピーが添えられている。「過ぎてゆくのは、時と風です」三和酒類の広告は、雄大な自然や旅をテーマに、ゆったりとした時間の流れや、その時の流れに逆らわない自然や人の営みが伝わる作品が多いように思う。