明治時代、本嘉納家8代目の秋香翁は、「どうしても良い酒を造る」という信念のもと、巨費を投じて酒質の向上・改善に取り組み、業界に先駆けた技術改善などで品質を高め、今日の基礎を築いた。

　菊正宗の神髄は「本流辛口」。すっきりと飲み飽きせず、料理を引き立てる日本酒こそが本流だという。古来、日本酒の味はその時代の消費者の好みに左右されてきた中で、菊正宗は時代に迎合しない辛口一筋を貫いてきた。菊正宗を醸す水は、花崗岩でできた六甲山系に源を欲する伏流水「宮水」。わずか数100メートル四方だけに湧き出す、一際酒造りに適した水だ。

　また、酒米として菊正宗がこだわるのが「山田錦」だ。今でこそ、全国の蔵元が山田錦を使用しているが、菊正宗では古くから農家と契約して山田錦を栽培。今では「嘉納会」と呼ばれるグループとなり、山田錦の主産地として最上級の酒米を産出している。

　そんな最良の原料を用い、菊正宗では造りも「本流」にこだわる。時間と手間のかかる「生もと造り」である。古の知恵に倣う木製の半切り桶や暖気樽の使用や、味の決め手になる部分には必ず杜氏ら職人の経験と勘を重んじる。一方で、その造りを研究し、科学的に解明。昨年からは生もと造りを四季醸造に導入した。上撰・本醸造もすべて生もと造りに転換したのである。菊正宗では、この、自然と人の叡智が積み重なって完成された「生もと造り」の技を次の世代に残すために、後継者の育成に力を注ぐとともに、他の酒蔵にもその製法をオープンにして、文化としての日本酒醸造の継承を目指している。

　新商品「上撰生もと辛口純米酒１・８Ｌパック」は、創業350年「真・辛口」宣言のもと、高品質の辛口酒路線を強化するために生まれた商品である。生もと造りならではの、雑味のないすっきりとしたキレのある喉越しと深い味わいが楽しめる。

　また、「嘉宝蔵生もと本醸造」は、昔ながらの寒造りで仕込まれた酒。ふくらみのある味わいは45度から50度前後の上燗がおすすめだという。「生もと超辛口徳利ボトル」は、江戸時代の通い徳利をモチーフにしたデザインもさることながら、そのすっと切れる喉越しが人気。本格辛口酒を吉野杉の樽に詰め、一番良い香りの時に瓶詰めした「上撰樽酒」、さらに超辛口の普通酒「菊正宗辛口パック」など、その幅広いラインナップは、消費者のどんな好みにも答えてくれそうだ。