▲嘉納健二社長

　灘の酒の歴史は古い。室町時代の記録によれば、既に元弘・建武の昔（1330年頃）から行われていたという。水や米、そして気候風土、さまざまな面で酒造りに適した場所であること、そして丹波杜氏が大切に伝えてきた醸造技術もまた、灘を酒どころとして確立させ揺るがぬ人気を得続けてきた所以であろう。江戸時代には上方から送られる「下り酒」の中でも、とりわけ灘の酒はコクがあり、かつ〝くどさがなくすっきりとキレがあった〟ことから、江戸っ子には人気だったという。

　そんな灘の酒を代表する銘柄の1つである「白鶴」は、寛保3（1743）年、灘五郷の一つである御影郷に創業した。「白鶴」の酒銘を用いるようになったのは延享4（1747）年から。当時、「鶴」の名を冠した酒がたくさんあった。鶴の中でも清楚な丹頂鶴をイメージして「白鶴」と名づけた。鶴が力強く飛翔する姿をデザインしたシンボルマークは、昭和54年、業界に先駆けてＣＩ（コーポレート・アイデンティティー）を導入した際に設定されたもので、日本のＣＩの代表例の一つに挙げられている。

(左から)
・白鶴錦
・特別純米酒 山田錦
・上撰 白鶴

　「白鶴錦」という酒米がある。酒米の王者とも呼ばれる「山田錦」の母に当たる品種「山田穂」と、父にあたる品種「渡船」とを改めて交配させ、山田錦の兄弟品種を誕生させたのである。

　2007年には、この白鶴錦で醸した「超特撰白鶴、純米大吟醸　白鶴錦（720ml瓶詰）」を数量限定で発売した。また、白鶴の東京支社ビル屋上に食育活動の一環として田んぼを作り、この『白鶴錦』を栽培し、小学生の体験学習の場としている。

　「時をこえ　親しみの心をおくる」。白鶴のスローガンは、社員一人ひとりが酒造文化の継承者としての心を持ち、食文化の将来を見据え、研鑽・努力する姿勢を表わしているという。土地の恵みや伝統の技を磨き、人々に愛される商品を提供する。その心こそ、白鶴が創業以来守り、伝え続けてきた第一のものなのかもしれない。