▲山口佳男社長

　1月半ば、雪に覆われた会津坂下町に廣木酒造本店を訪ねた。「飛露喜」と言えば、おそらく全国の日本酒党で知らない人はいないであろう、超人気の銘酒である。降り積もった雪が凍結した道路を、大事そうに一升瓶を抱えた人が廣木酒造の店から歩いてくる。聞けば、この日は月一度店頭で「飛露喜」を販売する日だという。そう、「飛露喜」はなかなか手に入らない。まさに左党垂涎の酒なのだ。

　廣木酒造の創業は江戸時代中期。今も続く「泉川」の銘柄で酒造りを始めた。「詳しいことはわからないのですが、越後街道沿いのこの場所で、おそらくは街道を行きかう人の休憩場所として、造った酒を出していたのだと思います」と話すのは、9代目となる廣木健司氏。代表社員として、杜氏として蔵を取り仕切る。この健司氏こそ、「飛露喜」を誕生させ、廃業まで考えた蔵を大きく成長させたのである。

　「私が蔵に戻ってきた頃、うちは普通酒が主力で、しかもいわゆる安酒で生計をたてていました」。そんな中で、高齢のために杜氏が引退、健司氏は父・健一郎氏を支え、共に酒造りを行うこととなる。「もっと、味で勝負できる酒を造りたい」という思いを抱える中で、まもなく健一郎氏が急逝する。「実際、蔵をたたもうと本気で考えました」。そんな時、テレビのドキュメンタリー番組の取材の話が舞い込む。「蔵をたたむにしても、自分がこんな仕事をしていたということを、将来子供たちに伝えられるのでは、と思ったのです」。放送された番組を見て、有名な日本酒専門店など何件か店から電話があった。「うまい酒を造れば、必ず売れる」と言う酒店主の言葉は、健司氏に勇気を与えた。信じられるものを得た、そんな思いだったという。

(左から)
飛露喜 特別純米無ろ過 生原酒
飛露喜 特別純米
泉川 純米吟醸
泉川 吟醸

廣木酒造が目指すのは、「人生に寄り添う酒」だ。「たとえば結婚を決めた男女が女性の実家にあいさつに行く時に持っていく酒。それは、ブランド価値もあって、特別な日に選ぶ酒であり、そして一緒に飲んでうまい。そして思い出に残る。そんな人生の節目に選んでいただける酒を目指したいですね」。将来的には自家所有田での米作りなど、酒造りのいわば〝川上〟に向かうことも視野に入れている。

また、日本酒の魅力を発信していきたいと健司氏。「日本酒は今、本当においしい酒がたくさんあります。それをもっとたくさんの人に知っていただく努力もしていかなければならないと思っています」。また、地域への貢献など、蔵への期待も大きい。
廣木酒造本店は、この10年余りで大きな進化を遂げた。そして、その進化は今も着実に続いている。取材の合間にも、美酒を求める客が次々と来店していた。

※「飛露喜」「泉川」ともに出荷数に限りがあり、販売店での取り扱いも限定されています。ご了承ください。