▲國貞章太郎社長

　宮崎県日南市飫肥（おび）。日本の近代外交の礎を築いた明治の外交官、小村寿太郎を輩出したことでも知られるこの地は、南北朝時代に城が築かれたといわれ、また、戦国時代には島津家と伊東家の領土争いが繰り返されるなど、非常に古い歴史を持つ。江戸時代には飫肥藩5万1千石の城下町として栄え、その面影を残す端正な町並みは今も地域住民の努力により守られ、九州の小京都として多くの観光客を集めている。王手門酒造の社名は、ここの飫肥城の大手門からとっている。

　王手門酒造は、明治28（1895）年、その飫肥の地に創業した。創業者、門下一平が門下酒造を創業、焼酎造りを始めた。大正時代にかけては、蔵の近くにあった恵比寿様にあやかり、「恵比寿」という名の焼酎を売り出していたそうだが、ある日、蒸留器から太陽の光を受けて輝きながら滴り落ちる原酒を見た親戚筋の人が「焼酎は銀のしずくじゃないか」と言ったことから、「銀滴」に改名したという。

(左から)
・隠し蔵の三悪人
・しろ銀滴
・超不阿羅王

　「焼酎とは楽しく、おしゃれに、ステータスを感じられるものでありたい」と、王手門酒造は考える。日本が世界に誇る蒸留酒として、もっと多くの人にその良さを知ってもらいたい。そのために品質にこだわり、焼酎文化の裾野を広げたいと。歴史ある蔵としての伝統を守りつつ、独自の切り口でさまざまな視点での焼酎の魅力をアピールする。

　飫肥城の大手門は昭和53年に、地元の飫肥杉を用いて復元された。また、江戸時代の御殿を復元した「松尾の丸」、昔のままの石垣など、近世城郭の魅力を今に伝える場所となっている。この蔵は、そんな飫肥城の大手門のように歴史の面影を残しつつ、今の時代に生きている。