ここでは昔ながらの酒造りを守り続けている。今も 南部杜氏が伝承の古典醸法に則り酒を醸す。賢征さんは酒造りはもちろん、杜氏から学ぶことは多いと言う。「杜氏さんに任せきりというのではなく、私自身も酒造りはきちんと学ぼうと思っています。まじめに酒造りと向き合う姿勢、そして確かな技は、やはり長い伝統を持つ南部杜氏ならではのものだと思います」。昨年春、豊国酒造は第92回南部杜氏自醸清酒鑑評会で日本一という快挙を成し遂げた。これこそ、杜氏の円熟の技、そしてその技を十分に発揮できる蔵との信頼関係があってこそのものだろう。

　そして、賢征さん自身も今年、2度目の造りを迎え、自らが中心となって純米酒「一歩己（いぶき）」を仕込んだ。一歩一歩を大切にする気持ちと己自身、そして「息吹」という言葉を掛け合わせたという名前には、賢征さんの酒造りへの思いと若々しさが感じられる。

　しかし、そんな中で東日本大震災が発生。酒瓶が割れるなど被害は大きかったものの、蔵では震災翌日からできる部分で営業を続け、4月初旬にはなんとか通常の状態にまで回復したという。しかし、4月11日の余震は、3月の震災時よりも蔵に大きなダメージを与えた。「蔵の土壁は崩れ、何より3月の地震から立ち直り、これなら何とか行けると思った矢先だったので、ショックも大きかったですね」。さらに本震、余震による県内外での被害は甚大で、さらに追い討ちをかけるように福島第一原発の事故による放射能被害の問題も広まってきた。「周囲には自粛ムードもあり、こういう時期に酒を売って良いものかというような、そんな雰囲気もありました」。

　そんな賢征さんに勇気を与えたのは顧客や取引先だった。「『負けないで』『こういう時期だからこそ頑張ろう』と、たくさんの方に励まされました」。そして、「一歩己」をはじめ、残った酒の販売を再開した。「周囲にはもっと大きな被害を受けた人もいる。自分が立ち止まっているわけにはいかないと思いました」と、賢征さんは改めて当時を振り返る。豊国酒造は、常に地元を大切にしてきた。「ここは創業以来地元の人たちに愛され、根付いてきた蔵です。この姿勢はずっと変わりません」。地元に根付いているからこそ、原発事故の風評被害も少ないという。それでもやはり、多くの人に酒を楽しんでもらうために安全、安心には細心の注意をはらう。