そして、今年は大河ドラマ「八重の桜」効果もあって、観光客も戻ってきた。「まだ、県全体でトータルとして震災前の水準には戻ってはいません。会津に目を向けていただいている今だからこそ、これをチャンスにできればと思っています」。

　会津松平藩租、保科正之の官位を冠した「会津中将」は、鶴乃江酒造の人気商品だ。昭和52年に誕生した。この道40年の坂井杜氏が昔ながらの手造り製法にこだわり、丹精込めて醸す。正に日本酒の王道を行く酒。

　一方、林社長の長女、ゆりさんと、酒造技能士の資格を持つ母、恵子さんが母娘杜氏として醸す酒「ゆり」は、女性ならではの繊細な気配りが施された優しい酒と、1997年の誕生以来高い人気を得ている。女性杜氏の酒の草分け的存在の「ゆり」も、誕生以来15年余りを経て、今では「会津中将」とともに蔵の看板となっている。

　また、鶴乃江酒造がかつての屋号を冠した「永宝屋」は、福島県産米にこだわらず、酒造りの可能性を広げようと誕生した。中でも「会津中将」シリーズでも使っている酒造好適米「八反錦」は、手間がかかり扱いが難しい米だが、それだけに個性のある酒が生まれるという。

　「これからは、もっと消費者に近い形でアプローチしていく必要があると思っています」と、林社長。震災後は特に、首都圏の居酒屋などでお酒を飲む会などを開き、そこで直接消費者とふれあい、話をしながらアプローチをすることが増えているという。時代の変化とともに、酒の飲み方も変わってきている。そんな変化もとらえ、取り入れながら、時代に応じて蔵も変わっていくと、林社長。「造りの手間など、もちろん変わらないものもあります。日本酒はおいしい料理と一緒に楽しむものだということも変わりません。しかし、より自由に、気分に合わせて飲むようになってきています。造り手もそんな消費者のニーズに合わせた品揃えをしていかなければならないと思っています」。