▲蔵の外観

　「猪苗代」という地名の起源は、昔、野猪に苗代を耕作させたからという説や、アイヌ語だったという説などさまざまな説がある。いずれにしても、磐梯山などの噴火活動により4～5万年前には今のような地形になっていたそうで、山や湖の自然に恵まれたこの地には1万2千年前頃から先住民が住んでいたといわれる。

　山や湖の恵みは、酒造りにも欠かせないものだ。嘉永元（1848）年に創業した稲川酒造店は、正に猪苗代の恵みを受け、酒を醸す。「稲川」の名前も、米＝「稲」、そして磐梯山の伏流水＝「川」を現し、名づけられたという。「稲川」、そして代々当主が襲名してきた「七重郎」の2つの銘柄で、地元の人々に愛される酒を造り続けている。

(左)七重郎 純米大吟醸 無濾過原酒
　（黒ラベル）
(中)稲川 にごり酒原酒
(右)長期熟成秘蔵酒 琥珀の神秘

　「七重郎」は白ラベルの他に「純米大吟醸無濾過原酒　五百万石仕込み」（黒ラベル）、「純米吟醸無濾過原酒」（赤ラベル）、「特別純米酒無濾過生詰原酒」（青ラベル）の4種が顔を揃え、それぞれ異なる味わいを楽しませてくれる。また、「稲川」銘柄の普通酒や「金紋本醸造」、さらい「にごり酒」や「にごり酒原酒」も根強いファンを持つ。昭和57（1982）年醸造の酒を、実に30年以上も長期熟成させた「琥珀の神秘」は、一度は味わってみたい正に「秘蔵酒」。個性あふれる商品が揃うが、「できるだけラインナップはスリムにしたい」と隆一郎さん。少数精鋭で、より良い商品を提供したいという。「七重郎　白ラベル」など、人気商品は品切れになってしまうことも少なくない。

　これからの蔵について、隆一郎さんは言う。「代表社員となり、味を変えない、落とさないということを考えてやってきました。これからは、やはり品質を守るところは守り、その中で徐々に新しいカラーを出していければと思っています」。震災後は米の手配など、以前よりも気を配らなければならないことも増えた。しかし、決して手を抜くことなく、蔵が一丸となって前進する。猪苗代の山や川の恵みである米や水、そして人の技が生み出す酒は、これからも変わらず故郷の酒として飲み継がれていく。