▲蔵外観

会津若松市東栄町。鶴ヶ城を間近に見るこの場所は甲賀町と呼ばれ、かつては家老級の武家屋敷が立ち並んでいたという。宮泉銘醸の蔵も、白虎隊寄合二番隊長、一ノ瀬加寿馬邸跡に建つ。一帯は西軍による砲撃で焼失したそうで、蔵の前の通りで降伏式が行なわれたという案内もあった。

宮泉銘醸は、「観光と醸造の共存する酒蔵」として観光客を受け入れてきた。「會津酒造歴史館」も併設。会津若松の蔵で蔵を開放したのは、宮泉銘醸が最も早かったという。「うちのような小さな蔵では、かつては大きな蔵の下請けが中心だったのですが、醸造技術の進歩で自社で生産する蔵が増え、下請けは必要なくなってきたのです。そこで、観光地・会津の酒蔵として観光との共存を考えたのです」現社長、宮森義弘氏は、当時の経緯を話す。しかし、他の酒蔵も見学客を受け入れるようになり、また観光客自体も徐々に減るなどして、蔵の経営は再び悪化していったという。

(左)會津宮泉 大吟醸
(右)寫樂 純米吟醸 備前雄町

東日本大震災の直接の被害は少なかったという。「経済のマヒや、飲食店などで需要を控える動きがあったり、若干影響はありましたが、うちでは小さな酒屋さんとの取引が多く、むしろ東北の酒を応援してくださった方も多く、大変力になりました」と、社長は振り返る。

2月中旬、福島県内は中通りを中心に大雪に見舞われた。取材に伺ったのは大雪の数日後だったが、会津は意外にもそれほどの降雪はなく、この日も駐車場には観光バスが停められ、趣ある蔵をカメラに収める観光客で賑わっていた。しかし、「まずは酒造り」と社長。現状に甘んじることなく、常に上を目指す。歴史ある町で、次代を見据えた酒造りが続けられている。

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