▲蔵外観

　東日本大震災後、今回で31軒の蔵元を訪ねたが、ここ会津錦は最も被害の少なかった蔵の1つといえそうだ。地震の揺れでは、江戸末期に建てられた仕込み蔵の壁が崩れたりしたそうだが、崩れた下のタンクは運良く使っていなかった。また、商品が落ちて割れたり、事務所の棚が倒れたりすることもなかったという。「ここはむしろ、新潟の地震の方が影響が大きく、昭和39年の新潟地震の時の方が被害が大きかったんです」と、齋藤正孝社長。専務の孝典さんも「3月11日、私は福島に行っていたので、福島での被害の大きさに驚いたのですが、蔵への帰路もそれほど問題なく、蔵の壁が崩れたというのも、後になって気づいたくらいでした」と、当時を振り返る。物流が途絶えたために商品の発送ができなくなったことはあったが、地元を中心に販売するこの蔵では、風評被害もほとんどなかったという。

(左から)
純米大吟醸
本醸無濾過生原酒「こでらんに」
純米酒「すっぺったこっぺた」

　『天のつぶ』を50％削って醸した「純米大吟醸」は、華やかな香りが大吟醸ならでは。専務自慢の1本だ。また、本醸造無濾過生原酒「こでらんに」は無濾過酒の先駆け的存在。そのネーミングとともに人気を得て、蔵の定番商品になった。ちなみに「こでらんに」とは「こたえられない」の意味の方言。純米無濾過生原酒「さすけね」（さしつかえないの意）、純米無濾過生貯蔵酒「なじょすんべ」（どうしようの意）と続き、さらに原酒にごり酒「べろぬけ」（舌がぬける（ほどうまい））、大吟醸「すってんぺん」（てっぺんの意）など客からの要望もあって方言を銘柄にした商品が続々と登場している。その中でも一際インパクトがあるのが純米酒「すっぺったこっぺった」だ。「すっぺったこっぺった」とは「つべこべいわずに」という意味。辛口でスッキリとした飲み口のこの酒は、つべこべ言わずにまずは飲んでみろということか。クスッと笑いながら、ついつい飲んでみたくなる。

　各地で行なわれる酒の会などにも足を運び、手ごたえとともにやりがいを感じているという専務。目標を伺うと、「まずは、食用米でも酒造好適米に負けない酒を造ることでしょうか。でも、何よりも飲んでいただいた方に『おいしい』と言っていただける、『また飲みたい』と言っていただける酒を造ることが第一です」。会津錦のたゆまぬ努力は、一歩ずつ、確かに前に進む。