▲渡部景大専務

　旧南会津郡田島町（現在の南会津町）は豊かな自然と、その自然と先人が育んできた歴史と文化が残る場所。駒止湿原や七ヶ岳、田島祇園祭など、多彩な観光地や伝統の祭りが多くの観光客を誘う。そんな地に、元禄年間に創業したのが会津酒造株式会社だ。「はっきり何年創業というのはわからないのですが、近くで味噌や醤油を作っていた本家から、最初はこの場所に通って酒造りを始めたようです」と話すのは、9代目となる渡部景大専務。4年前より蔵に入った。

　「金紋会津」の名を知る人も多いだろう。創業以来「会津正宗」などさまざまな銘柄を出してきたそうで、現在は昔ながらの普通酒のみに「金紋会津」の名を残し、レギュラー酒は「会津」銘柄に統一を図った。また、「山の井」銘柄は、専務が独自のコンセプトで醸す少量の酒に冠しているという。

▲大吟醸「田島」／純米大吟醸「会津」

　「会津」に統一した銘柄の中で、大吟醸には「田島」の名が付けられている。町村合併により蔵の住所から消えた町の名を残したという。フルーティな香りがたち、甘みもしっかりしていながらスッキリとした味わいの酒だ。また、純米大吟醸「会津」は穏やかな香りで、自慢の米の旨みが感じられる酒。他ににごりや梅酒、ゆず酒などもおすすめだ。

　「日本酒は食べ物と合わせる酒。日本酒がそこにあることで、会話も弾み、食事が楽しくなる。そんな酒を目指しています」。自己主張が強すぎることなく、料理と平等な関係でありたいという。そして、あくまでも地元に根ざした酒蔵であることを目指す。「県内外のたくさんの方に南会津に来ていただきたい。自然や観光やたくさんの魅力がある南会津で、日本酒もまた南会津の魅力の１つでありたいと思っています」。まだまだいろんなことを勉強し、研究している段階だという渡部専務。しっかりと前を向く9代目に期待の声も高い。