▲大木雄太社長（新店舗2Fにて）

　東日本大震災から丸4年。「ここまで無我夢中でした」と話すのは、西白河郡矢吹町にある大木代吉本店の大木雄太社長。慶応元（1865）年創業、旧奥州街道沿いに建つ大木代吉本店では、東日本大震災で大小14ある蔵のうち5棟が全壊、他にも大規模半壊など大きな被害を受けた。「地震があったときは事務所におり、すぐに社員とともに中庭に出たのですが、私たちの目の前で蔵が倒壊していったのです」と、大木社長は震災当日を振り返り、表情を曇らせる。当時、蔵はその冬の仕込みをほぼ終えていた。倒壊した蔵の中は不思議なほど静かで、タンクに残ったもろみの発酵する音が聞こえ、その生命力に再建への決意を新たにした。亡失酒は約10,000ℓにも達し、販売も放射性物質の影響もあり、激減した。その後はつくりを優先しながらの改修工事を続け、震災から4年を経た今、まもなくその工事も一区切りできる状況になったという。「震災からずっと、酒のことと蔵のことだけを考え、やってきたという感じです」。

　震災は社長の酒造りへの使命感と闘争心に火をつけ、背中を強く押したのである。

(左)こんにちは料理酒
(中)本醸造 さわやか自然郷 超辛口
(右)本醸造 さわやか自然郷

　一方、「本醸造さわやか自然郷」は、現在福島県産の酒米「夢の香」と同じく福島県産の酵母で醸した、華やかな含み香を持ちながらさらりと飲める、文字通りさわやかなキレの良い酒だ。「本醸造さわやか自然郷　超辛口」とともに通好みの飲み飽きしない酒と評判だ。

　蔵ではまた、震災前から検討していた酒の商品化も進めている。「日本酒と食とのマリアージュという観点で、食中酒のあり方を見直したいと思っています」と、現在は酸味や発泡をポイントに商品化を進めているという。

　かねてより蔵が手掛けてきた自社田での米づくりは、震災の翌年再開した。震災当時、この地にとどまり、酒造りを続けることができるのか不安な時期もあった、と大木社長。「しかし、そんな時に『今だからできることがある。ピンチがチャンス』と言ってくださった方がいました。その言葉に背中を押していただき、後はがむしゃらにここまで来たという感じです」。改修工事を終えた店舗の２階では今後、社長のテーマでもある『食と酒のマリアージュ』に関するイベントなども企画していきたいという。古い蔵の梁や柱が、真新しい壁と美しく調和する。ここに新生、大木代吉本店の新しい歴史が始まる。