▲工場の事務所棟

　アサヒビール福島工場の操業は昭和47年。昭和54年にはビール工場としてビールの製造を開始。現在は、全国に８ヵ所ある工場の１つとして「アサヒスーパードライ」をはじめとするさまざまな商品を製造し、県内外へ出荷している。

　２０１１年３月１１日。東日本大震災はこの工場にも大きな被害をもたらした。缶詰めなど重要なラインのあるメインの製造棟では、通常の建物なら７階建てにも相当する高さの壁が大きく崩れた。倉庫では積み重ねられた多量の製品が散乱した。また、発酵・熟成タンク内のビールも、地震による停電のために廃棄を余儀なくされたという。震災当時は仙台のニッカウヰスキーの工場長を務めていた山中晶工場長は、「当時、工場には社員他関係会社のスタッフなど約５００人が勤務していました。人的被害がなかったことは、本当に幸運だったと思います」と話す。

▲福島工場で製造している商品を陳列

　生産・物流拠点としての福島工場の再開とともに、アサヒビールとしては福島県をはじめとする被災地へさまざまな支援を行ってきた。福島工場での製造再開後には、福島工場で製造された商品の売上げ１本につき１円が福島県の復興支援に活用される「ふくしまプロジェクト」が実施された。また、被災地の子どもを支援する事業などもさまざまな形で行われてきた。「今年度も、アサヒグループホールディングス㈱と福島県の共催で、地域住民の買い物支援や地域コミュニティの活性化などを助成する事業を予定しています」。実際に支援を必要としている人に近い形で支援していきたいと、アサヒビール㈱福島支社の白井源晃支社長は話す。

　現在、福島工場の製造量は、ほぼ震災前の数字まで戻ってきた。「震災後、全国の出荷エリアの変更などもあり、その影響もあります。また現在、福島工場では、20種もの商品を製造しています。これは、震災前の倍近くに当ります。福島工場は〝多品種工場〟という特長を発揮しています」と、山中工場長。多品種の商品を製造するには、ラインの管理や製造計画などが求められる。社員やスタッフのモチベーションも必要だ。「多品種の商品を淡々と製造する、そんな〝スマートブルワリー福島〟が目標です」。

　そんな工場の見学も、震災前とは一味違うものとなった。ビールづくりからビールの楽しみ方まで体感できる「アサヒブルワリープラザふくしま」として、映像やパネル表現も交えビールの製造工程を紹介、さらに以前に増してくつろいだ空間での試飲もできる。

　また、工場に隣接する「アサヒビール園　福島本宮店」では、工場生産のスーパードライとラム肉ジンギスカンが楽しめる。震災後は工場に先駆けて再開し、多くの人を元気づけてきた。震災から４年を経て、県外からの利用客も戻っているという。