▲蔵の外観

　前回、会津坂下町の豊国酒造を訪ねたのは2010年の12月。東日本大震災の3ヶ月前のことだった。ちょうど造りの最中で、タンクには出番を待つ酒が静かに息づいていた。震災によって蔵の壁は崩落し、蔵の中には酒やもろみ、そして瓶詰めされた商品が散乱したという。「比較的被害が少ないといわれる会津ですが、会津坂下町は地震の被害が大きかったですね」と震災を振り返る高久禎也社長。「当日は会津若松にいて、急いで蔵に戻ろうと思ったのですが、道路が混んでいてなかなか着かなかったのを覚えています」。

　夏の間に蔵の補修なども済ませ、その年の造りからほぼ通常の造りに戻ったという。しかし、明治時代に建てられたという母屋には、4年経った今も未だに壁の落ちた跡などが残り、震災の傷跡が見える。また、蔵では震災後は原発事故の風評を払しょくするため、今も水から製品、酒粕に至るまで、全てについて放射性物質の検査を行っている。

（左から）
大吟醸　　　學十郎
純米大吟醸　夫婦さくら
吟醸酒　　　真実
純米吟醸　　ばんげぼんげ

　高久社長は全国新酒鑑評会の好成績も喜んでばかりはいられないという。「ここ数年、他県の酒がどんどん実力をつけています。うかうかしていると「日本一」の座はすぐに奪われてしまう」。だから、現状に満足することなく、努力をしていかなければならないという。社長自身、今ある酒の質の向上、そして市場にあわせた商品開発など研究を重ねている。

　また、特に震災後は輸出にも取り組んでいるという。「東日本大震災後の補助事業として、ジャパンブランドの海外進出が積極的に進められています。海外では和食も人気があり、日本酒への注目も高まっています」。商品開発も含めた展開を考えているという。

　震災から4年。落ち着きを取り戻した蔵では以前と変わらぬ酒造りが行われている。日々の丁寧な仕事は、確実な明日を拓く。高久社長の話を聞き、そんな思いを持った。