▲四家久央専務

　前回いわき市内郷にある四家酒造店にお邪魔したのは2005年の7月。7年ぶりに訪ねた酒蔵は、以前と変わらぬ堂々とした佇まいを見せてくれた。昨年の東日本大震災でも、大きな被害はなかったという。「幸い酒もタンクから多少こぼれた位で、地震の被害そのものはほとんどありませんでした」と、話してくださったのは専務の四家久央氏。今から170年ほど前、創業者である四家又兵衛が酒好きが高じて酒造りを始めたというその蔵で、今も地元の、そして全国の酒好きのための酒を作り続けている。

　「おそらく、7年前と何も変わっていませんよ」と笑う専務だが、東日本大震災、そしてその後の放射能問題や風評被害を通して、改めてこの場所で生きていく、そして酒を作り続けていくのだということを意識したと言う。東京のイベントなどに参加したり、遠方から復興支援のために酒を購入したいという申し出を受けたり、たくさんの支援を得たそうで、その中で、「ここで生きていくしかない。そう感じました」と、覚悟のようなものを感じたという。

▲純米酒いわき郷／原酒又兵衛／又兵衛吟醸

　いわきでは、沿岸部などで震災の被害が大きかったところも多く、被害が少なかった四家酒造店も決して喜ぶことはできない。地元に愛されてきた蔵として、これから地域のために果たすべき役割も多く、期待も大きいに違いない。しかし、蔵がやるべきことは一つだ。今までどおり、そして今まで以上にしっかりと地に足をつけた酒造りを続けることだ。その、ぶれない酒造りこそがいわきの復興に、福島の元気につながる。そんな思いを抱きながら、穏やかな陽気のいわきを後にした。