▲山口哲司社長

　郡山市の笹の川酒造の創業は明和2（1765）年。「実は創業前、酒造免許を取得したのは1723年。昨年でちょうど300年だったのです」と、山口哲司社長。その節目を祝うべき年、酒蔵は大震災に見舞われた。50余年前に建てられた蔵は一部の壁が落ち、貯酒タンクが傾き、配管や機械も壊れた。「すぐに直そうと思っても、当時は見積もりを取るのにもかなりの時間がかかるという状態で、全然先の見えない状態が続きました」。そんな中でも社員が総出で瓦礫の片付けを行ったりして、瓶詰めなど動かせるところから再稼動を始めた。しかし、蔵は再稼動しても、得意先である酒販店などが被害を受けていたために、しばらくは開店休業状態が続いたという。

　震災から半月余りが過ぎた3月末には、避難所で甘酒の提供を行った。純米吟醸の酒粕を使った甘酒は、まだまだ寒さが残る季節に避難者の体と心を温めた。まさに着の身着のままで避難してきた方たちに接し、改めてこの震災の被害の深刻さに気づかされたと社長は言う。

(左から)
特選純米酒
純米酒
純米吟醸 桃華
蔵元焼酎 吟粒
本格芋焼酎 郡山太郎右衛門

　蔵では放射線の影響や風評被害も少なくなかった。県内外の農作物などを原料とした焼酎も、その原料自体の出荷停止などによって生産が中止されたり、梅酒や柿の渋抜きに使われる焼酎の売上げが激減した。首都圏などで行われた復興支援イベント等での売上げはあっても、やはり県内の得意先の被災や輸出のストップなどの影響は大きい。「放射線については、原料の調達先の検討、そして原料や製品の徹底した検査で対応しています。また、新たな得意先の開拓にも取り組んでいます」と山口社長。未だに続く震災と原発事故の影響と戦いながら、蔵は地元郡山の復興とともに、日々前進を続けている。