「２５０年の間には何度か廃業の危機もあったようです。山も谷も乗り越え２５０年続いてきたということに感慨深いものがあります」。先に紹介したように、社長は今年、「５代目哲蔵」を襲名した。「歌舞伎など芸を磨くことで到達する襲名とは違い、そんなにお目出度いものではないのですが」と言う社長だが、やはり名前の重さは感じているという。「何代も受け継いできたものを次代に渡す、代を繋ぐための『襲名』だと思っています」。

　創業２５０年の節目を迎え、笹の川酒造では今年の造りから日本酒の見直しを行うという。「商品が増えすぎてしまったので、ブランドやアイテム数を整理しようと思っています。また、これまでは鑑評会で金賞を獲ることが大命題でした。もちろんその結果技術の向上も図れました。ただ、鑑評会はエネルギーもコストもかかります。これからはむしろ、地元の米をもっと積極的に使うなど、地元との繋がりを重視した酒造りをしていきたい。そんなことも考えています」。今年から秋田の山内杜氏を迎え、間もなく新しい笹の川の酒造りがスタートする。

　今、創業２５０年を記念して発売された、２つの商品が話題を呼んでいる。「昔ながらの酒槽しぼり　大吟醸原酒」は、酒造好適米「山田錦」を４０％まで磨いて丁寧に仕込んだ自慢の逸品。また、「ＹＡＭＡＺＡＫＵＲＡ　ｒａｒｅｏｌｄ　ｗｈｉｓｋｙ　２５０周年記念ボトル」は、４０年を超える熟成を経たバーボンの原酒を元にブレンドしたもので、１本ごとに手づくりで作成されたガラスのボトルや、「アートスペース傘」のクリエイター達が作った杉箱、１本１本コルクの上に施した封蝋も美しい。

　「２５０周年記念事業として、さまざまなことをスタートさせましたが、いずれもすぐに結果の出るものではありません。先に向けた流れを作る。それが今、私のやるべきことだと思っています。日本酒を中心に、ウイスキーや焼酎、リキュールなど総合酒類メーカーとして安定できるように、時間をかけて体制を整えていきたいと思っています」。