▲向井洋年統括部長

　先頃行われた、日本一おいしい市販酒を決めるきき酒イベント「ＳＡＫＥ　ＣＯＭＰＥＴＩＴＩＯＮ（サケ　コンペティション）２０１５」の純米大吟醸の部で、会津若松市の鶴乃江酒造が出品した「会津中将　純米大吟醸　特醸酒」が１位を獲得した。今回は同社を訪ね、向井洋年統括部長に受賞の喜びや受賞酒へのこだわりなどをうかがった。

　「ＳＡＫＥ　ＣＯＭＰＥＴＩＴＩＯＮ」は、全国から市販されている日本酒を集めて行われる世界最大規模の品評会。東京の酒販店などでつくる実行委員会の主催で、審査員には全国の醸造試験場や技術センター、酒造会社などから、いわば日本酒のプロが名前を連ねる。世界最大規模というだけあって、４回目の今回は純米大吟醸、純米酒、純米吟醸、Ｆｒｅｅ　Ｓｔｙｌｅの４部門に全国３３５蔵、１０２８点の日本酒が集まった。鶴乃江酒造は２０１３年の第１回より出品してきた。また、福島県内のほかの蔵も毎年出品、これまで複数の蔵が入賞している。昨年は３部門でトップを獲得する快挙も果たしている。

（左）会津中将 純米大吟醸特醸酒
（中）会津中将 純米大吟醸 酔匠
（右）会津中将 大吟醸

　「会津中将」には、「酔匠」という名の純米大吟醸もある。こちらは特醸酒よりもすっきりと辛口。口当たりの良さも人気だという。また、酒米八反錦を用いた「会津中将大吟醸」は華やかな香りが特徴。「商品ごとにコンセプトが異なります。会津中将でも大吟醸から本醸造、純米原酒、さらに季節限定商品などさまざまな酒があります。また、酒の好みも人それぞれ。飲むシーンによっても選ぶ酒は変わってきます。その中で好みに合う酒を見つけていただければと思います」。

　今回の受賞によって、蔵への注目が高まった。「蔵や酒を知ってもらうという意味では、大変うれしい受賞でした。ただ、小さな蔵なので、受賞したから一気に大量に仕込むことなどできません。また、この受賞の反響も来年にはどうなっているかわかりません。今年も変わらず、蔵人が協力しあいながら、丁寧に酒づくりをしていきたいと思っています」。蔵が思う先には、常に「おいしい」と盃を傾ける笑顔がある。